兩淮鹽因淮河橫貫江蘇鹽場而得名。江蘇鹽場分布在北起蘇魯交界的繡針河口、南至長江口的海岸地帶上，跨越連云港、鹽城、淮安、南通4市的13個縣、區(qū)，總面積達653平方公里。兩淮鹽產區(qū)是中國四大海鹽產區(qū)之一，其歷史可追溯至春秋時期。據史書記載，吳國吳王闔閭、夫差父子曾鼓勵沿海居民煮鹽。西漢時期，吳王劉濞“煮海水為鹽”，并開挖運鹽河。隋唐時期，隨著大運河的修治，淮鹽可直達洛陽。唐代還實行“榷鹽法”，鹽稅遂成為國家稅收的重要來源。宋元時期，范公堤的興修保障了鹽業(yè)生產，兩淮鹽場產量居全國首位。明清時期，兩淮鹽稅甲天下�？梢哉f，兩淮鹽業(yè)對中國政治、經濟、文化等方面產生了深遠影響，而江蘇淮安、揚州曾是兩淮鹽的集散地，因兩淮鹽而產生了諸多富商，名頭最響的為八大鹽商，其中排名第二的就是程家。

     一     

兩淮鹽商程氏家族，始祖可追溯至晉代新安（范圍包括今天浙江省淳安縣、安徽省黃山市和績溪縣，江西省婺源縣）太守程元譚，元代為岑山渡程氏，明末始遷淮經營鹽業(yè)，明末至清中期事業(yè)達鼎盛階段。

程必忠為岑山渡程氏遷淮經營鹽業(yè)第一人。他于明末來到安東，即今天的淮安市漣水縣。經商小富后，他積極捐款興修縣學，周濟百姓，奠定了家族樂施好善的基調。其第二子程朝宣接掌家族事務后成為鹽商領袖，主導疏通鹽引、整治私鹽，還變賣資產筑堤治水保漣城安全，獲當地認可，準予入籍。其后代遷至淮安河下，仍經營鹽業(yè)。如精通鹽務與河漕事務的程增，他屢捐巨款修筑堤防、賑濟災民，曾獲康熙御書“旌勞”嘉獎，還承辦皇帝南巡駐蹕飲食，蓄養(yǎng)徽班獻演。又如程必忠第三子程朝征的第五子程嗣立，他工詩文書畫，舉鴻博科，設園林延攬文士酬唱，輕財好客。再如與程必忠同宗另支的程量越，他直接遷入山陽縣（今淮安市淮安區(qū)），與程必忠的六世孫程鐘多次捐資賑災，建育嬰堂，修普濟堂，贖救被俘婦女，獲皇帝御書褒獎。程必忠第三子程朝征的后世孫程易任淮北鹽務總商，乾隆年間候補兩淮鹽運副使，代理嘉松分司運判（一把手）和石門知縣，官聲卓著，受邀參與皇家“德叟宴”。與程必忠同宗的岑山渡程氏另支程量入、程之韺父子長期住在山陽縣河下鎮(zhèn)，曾任兩淮鹽務總商，穩(wěn)固了其家族在鹽業(yè)中的主導地位。程量入之曾孫程晉芳在乾隆南巡時被召試拔為舉人，入京舉進士，參與了《四庫全書》的編校工作。

清代對淮鹽的管理“分為五階，曰總理，曰巡視，曰都轉，曰分司，曰場所巡檢”。兩江總督兼鹽政總理，駐江寧（今南京）；兩淮巡鹽御史通常駐揚州。兩淮都轉運鹽使司鹽運使也駐揚州，再設通州分司、泰州分司，淮北設淮安分司�；窗卜炙酒鸪踉O在漣水，明代中葉后，受洪水威脅，淮安分司遷至河下。清乾隆二十八年（1763年）再遷至海州（今連云港市）板浦，改稱海州分司。分司下面就是所轄的鹽場。揚州是兩淮鹽的集散地，還是兩淮鹽巡視、都轉衙門的駐地，淮安程氏家族想方設法把業(yè)務擴展到揚州，并在揚州建有會館。

     二     

那么，程家是如何發(fā)家的？

看過電視劇《康熙王朝》的觀眾，都知道劇里有一個精瘦的老頭叫姚啟圣。但觀眾可能有所不知，程家的發(fā)家正與姚啟圣有關。

姚啟圣（1624年—1683年），字熙止，號憂庵，浙江會稽（今浙江省紹興市）人。他做人最顯著的特點是俠肝義膽。

《清史稿》中有姚啟圣傳。他出生在明天啟四年（1624年）。小時候，他既學文又練武，還考中了秀才。清軍入關兵鋒直抵長江下游地區(qū)后，他從浙江逃到了南通州（今江蘇省南通市通州區(qū)）。由于受到當地土豪的欺侮，他便來到清軍營中展示了自己的本領，表示愿意為清軍效命。于是，他當上了通州代理知州。上任后，他立即抓捕了土豪，并將其杖殺。報仇之后，他掛冠而去。

姚啟圣棄官而走，在郊外小路上疾行，忽然看到前面有兩名清兵攔住一名女子，正想打劫。他上前搭訕，趁其不備，奪刀殺了兩名清兵，并護送女子回家。

清順治十六年（1659年），姚啟圣隨族人加入了漢軍鑲紅旗。清康熙二年（1663年），他參加八旗鄉(xiāng)試并取得了第一名，被任命為廣東香山縣知縣。香山縣當時的縣域包括現在廣東省的珠海市、中山市和澳門特別行政區(qū)及廣州、佛山部分地區(qū)，地盤很大，但是個燙手的山芋——前七任知縣因完不成稅收、積欠數萬兩白銀而入獄。

姚啟圣上任后，向上級提出將前任知縣全部釋放，承諾由他償還積欠的稅銀。

然而，如何償還數萬兩白銀的巨款，是個大問題。

更大的一個問題是，清順治十八年（1661年）鄭成功收復臺灣后，清廷頒布了“遷海令”，分三次強令廣東、福建、浙江、江蘇等地沿海居民內遷30里至100里，劃定無人區(qū)，致使百姓生活更加貧困，收入銳減，稅收更是無力繳納。

然而，姚啟圣雖然沒有全部償還前任的稅收虧欠，卻完成了自己任內應收的稅款，且政績考評為一等。原因何在呢？原來，他偷偷地放任自己轄區(qū)內的漁民出海捕魚，放任商人出海經商。他的為官原則是百姓至上。而這與稅收的規(guī)律暗合：百姓富稅才豐，愛民之官才能出政績。

這時，有人彈劾他違抗朝廷的禁令，而且沒有兌現為前任知縣償還拖欠稅款的承諾。這些情況屬實，朝廷便將他削職為民。

姚啟圣受審后被押送回原籍，路過揚州時暫住在兩淮鹽商程家的會館中。

     三     

姚啟圣在兩淮鹽商程家的會館暫住時遇見了程氏父子。這對程氏父子是誰？努爾哈赤次子禮親王代善后裔昭梿在其《嘯亭雜錄》中有粗略的記載。

根據記載，某天一大早，姚啟圣起來洗漱，程家的兒子看到后，便對父親說：“這位縣令身姿偉岸、氣度不凡，一定不是久居人下之人。之前聽說他是因為替前幾任知縣扛下虧空才被罷官的，這等講義氣之人，我們何不替他把虧空補上，讓他可以東山再起，日后也許可以得到他的回報呢�！备赣H聽罷說：“我正有此意�！备缸佣�人便拿出數萬兩白銀，幫姚啟圣補上了虧空。

幾年后，程必忠的后人有一次去揚州會館，遇到一位婦人在等他。這位婦人說，她花了二百兩白銀，幫程家辦到了鹽業(yè)經營權。程氏后人自此便一發(fā)不可收拾，在淮安建造了且園（含芙蓉堂、俯淮樓）、南園（鹽商雅聚地點）等22處園林建筑。

這位婦人是誰？沒有記載。史書有記錄的是，姚啟圣得到程家?guī)椭�而脫困時，正是清康熙十三年（1674年）。這年，吳三桂、耿精忠發(fā)動武裝叛亂，康親王杰書統(tǒng)軍討伐。姚啟圣與兒子姚儀招募鄉(xiāng)勇數百人，來到康親王軍中效命。康親王召見姚啟圣時，見他談吐不凡，當即重用。第二年，姚啟圣被破格提拔為溫處道僉事。在其子姚儀打敗耿精忠的大將曾養(yǎng)性并迫使耿精忠投降后，姚啟圣被提拔為福建布政使。隨后，姚啟圣又說服吳三桂手下大將韓大任投降，朝廷又嘉獎姚氏父子，姚啟圣升任福建總督。之后，他提出剿撫并用的方針，建立水師，保舉施瑯為水師提督，最后在康熙二十二年（1683年）六月收復臺灣。同年十一月，姚啟圣回到福州后，因背部舊疾復發(fā)而病故。